安徽省黄山市歙县，曾是古徽州府府治所在，县内古城遗址保存较好，文化遗存更是不胜枚举。但如果要选一件最能代表当地文化的物品，被誉为“四大名砚”之一的歙砚当之无愧。
歙砚，又称“歙州砚”。其原料歙石产于安徽歙县、江西婺源县交界处的龙尾山，以徽州传统三雕之一的石雕技艺(歙工)制作而成。苏轼曾赞其“涩不留笔，滑不拒墨，瓜肤而縠理，金声而玉德”。
程礼辉出生于歙砚世家。其外祖父方钦树是一代歙砚名家。新中国成立后，方钦树遍查史料、踏访砚坑，恢复了失传已久的歙砚制作技艺，并在歙县成立“徽城工艺美术厂”，一边生产歙砚以及砖雕、竹雕等，一边培养人才。“父亲、舅舅和两个小姨都曾在厂里做工。”程礼辉说，当地从事歙砚行业的人，多数出自外祖父的工厂。
程礼辉17岁进厂，在厂里学艺4年后正式出师。在从事歙砚制作的30年里，他日益感受到这门传统技艺的魅力。
歙砚的独特之处何在?在程礼辉看来，主要体现在材质美、雕工美和意境美。“歙砚需要特别优良的石材，因此从古至今一直没有大量生产。”如今，龙尾山的砚坑已经封坑，这让外界有人认为歙砚已不复存在。但程礼辉并不认同。“虽然不能大规模开采，但有经验的砚农还是可以通过其他方式找到优质原料。”从事歙砚制作多年，程礼辉对原料收集十分敏锐，曾有意识地收购一些歙石，从而保证自己的创作不至中断。
平刀、锉刀、锤子……在程礼辉的制砚间，摆放着30多种不同的工具。只见他时而锉刀抵肩运力、时而平刀游走方寸，石屑飞溅中，图案已错落有致地跃然石上。
一方砚台的制作，包括相石、设计、粗坯、精雕、打磨等多个环节，其中尤以相石和设计最为重要。“设计是灵魂，体现了制砚师的艺术修养和人生阅历。”程礼辉时常与同行们切磋交流，共同提升。
作为国内三大区域性活体文化之一，徽州文化以精湛的徽派建筑、雕刻、书画、饮食等享誉中外，也为生活在这里的匠人们提供了独特的文化滋养。“一方水土养一方人，无论是砖雕还是砚雕，都是以徽文化为灵魂。”程礼辉说。
经过多年的实践和探索，程礼辉逐渐开创了随形、巧雕、俏色、雕塑技巧融合线雕技巧等新的雕刻风格，形成“以诗书画印为本，以时代性、徽文化地域特性为钻研方向”的技艺特点。程礼辉尤其擅长人物砚雕，所制作品构思新颖，蕴意深邃，融古典文学、绘画、篆刻于一体，具有鲜明的“文人砚”特色。
程礼辉制作的“徽州无梦”套砚，每款砚四面巧雕，正面取徽派民居、祠堂门罩图案，侧面和底板分别雕刻徽州民谣或故事情景，将徽州商人出海、女人倚门望夫、孩童闹春等场景在歙砚上生动再现。这套作品获得中国民间文艺最高奖“山花奖”。
从艺30年来，程礼辉始终坚持纯手工制砚，每个月大概只能制作3方砚台。在他看来，雕刻必须依靠手工，才能达到人和物之间的灵性结合。
当下，人们的审美在变化，对歙砚有了更高的要求，倒逼制砚师在审美、艺术修养上创新提升。而市场行情的波动，也使从业人员面临生存压力。程礼辉认为，真正好的手艺人从来不缺市场，也不会刻意去迎合市场。只有几十年如一日干好一件事，才能够以精湛的技艺立身立业。因此，程礼辉将更多的时间用于钻研技艺，醉心于制砚的过程。
2007年，程礼辉创办“礼辉砚雕艺术馆”，既作为店面，也是传承歙砚文化的基地。店中陈列着数百方各式歙砚，还有两个工作室可以让游客体验歙砚制作。程礼辉领衔的“黄山市程礼辉技能大师工作室”直接授徒30多人，其中不少人已独立开店，将歙砚文化发扬光大。2019年，程礼辉被评选为省级非物质文化遗产项目歙砚制作技艺代表性传承人。
