中医“百病多由痰作祟”的说法，强调了痰对健康的危害。中医将痰分为广义和狭义两大类。狭义的痰是指呼吸系统的分泌物，可吐出，又称外痰;广义的痰指内痰或痰饮，主要是机体内的体液在致病因素的影响下，失去了正常的运行途径和规律，逐步停蓄凝结成为一种黏稠状、有害的液体。这种液体一般咯不出，而留伏在体内产生病变。
清代医家李用粹在其所著的《证治汇补·痰症》中记载：“脾为生痰之源，肺为贮痰之器”。中医古籍《黄帝内经》云：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺。”这些论述从生理方面论述了水谷(饮食)的输布路径，这条通路在生理情况下输布水谷精微，而在病理情况下亦可成为输布痰饮的通路。中医学认为，脾主运化水谷水湿，若脾气虚衰，或脾胃升降功能失常，运化功能减弱，水谷精微与水液不能得以正常运化，则聚而为痰。也就是说，脾肺功能不正常，容易生出“痰邪”。
痰的性质有寒热之别。寒痰一般色白质黏偏稀，或呈泡沫样，量较多，易排出，痰鸣音清。有寒痰的人群口淡、喜热食、畏冷、小便色清、舌淡红、舌体胖、苔白腻。形成寒痰的原因多因喜食冷饮或寒性食物所致，因为冷饮或凉食会把寒气带入胃部，脾胃受凉则功能受损，运化水湿的能力会变弱，久而久之与寒邪结合就成了寒痰。肺主呼吸，调节气的出入和升降。当寒邪之气侵袭肺时，容易导致肺内的津液凝聚成痰。因此，大家平时要少吃冷饮、海鲜、西瓜、梨、柚子等。
热痰一般色黄质黏而稠，量较多，不易排出，痰鸣音浊。这类人群大多喜凉、口苦而干、便黄、大便偏干或秘结、舌红、苔黄腻。中医认为，热痰形成与过食肥甘厚腻有关。因此，肥腻、油脂较多的肉类，糖分高的零食最好少吃。这些东西虽然口感很好，但是摄入过多到体内，黏腻不清爽，不好消化，容易生痰。▲
