“每次参加达喀尔拉力赛，比赛到一半的时候，总是各种骂自己：你到底行不行？为什么要这么折磨自己？以后再也不来了！……但是一旦比赛结束，心情舒畅，又会盼望明年的比赛。这就是大家说的‘达喀尔拉力赛综合症’”，在拉巴斯营地见到36岁的中国车手赵凯时，他这样告诉新华社记者。
赵凯在大学里学的设计专业，本来想进汽车媒体单位，为此去参加了一个赛车培训，但是没想到却因此爱上了赛车这项运动，并一直坚持到现在，成为国内汽摩圈里一位响当当的人物。
这已是赵凯的第三次达喀尔拉力赛之旅。今年的达喀尔拉力赛被许多专家认为是“史上最难”，赛程刚一半，已经有包括勒布、罗马在内的众多顶尖高手因各种状况不得不退赛。作为领航员，赵凯与队友何志涛搭档，也经历了夜宿沙漠、高原反应严重等种种意想不到的困难，但是他们一路稳扎稳打，终于顺利完成前半程比赛。
“之前作为工作人员，我跟过四次达喀尔拉力赛，但是真正参与比赛则是第三次。2016年我们第一次比赛，当时就体会到，不进赛道你就不能真正理解达喀尔拉力赛。那年我们的成绩不太好，总成绩仅排在第65位。去年第二次参赛，我们积累了不少经验，总成绩一下子就挺进到了第34位，”这位北京籍车手说。
时隔5年后，达喀尔拉力赛重返秘鲁，秘鲁境内的沙漠赛段成了众多车手的梦魇。赵凯和何志涛也在沙漠里遭遇了状况。他们的赛车在第二赛段因为机械故障耽误了比赛时间，两人最后不得不在沙漠里过了一夜。
“当时因为我们的千斤顶无法收回，眼看天又黑了，为了安全问题，我们只好选择在沙漠里过夜。好在之前我们对此也做了心理准备，车上也有保温毯，路过的救援车又给了我们一些食品和水，沙漠过夜倒也不可怕，”赵凯说。
在达喀尔拉力赛的野外环境中，领航员可以说是赛车和车手的眼睛。每天下午，赵凯都需要去营地领取第二天的路书，然后认真地用各种颜色的笔做好标志。12日是比赛期间唯一的一个休息日，车手可以去休整，但领航员还有研究路书的重要任务。赵凯说：“领航员其实除了找路，还要控制比赛节奏，面对困难时要做出各种判断和调整。像13日和14日玻利维亚境内的马拉松赛段，连续两天没有维修人员跟着，这时领航员一定得把节奏控制好，首先是要保证赛车的安全。”
谈到今年的参赛目标，赵凯和何志涛并不想给自己压力。“我们对名次并没有明确的要求，目标就是完赛。”他说。
参加今年达喀尔拉力赛的中国车手中，还有赵凯的赛车运动领路人、BP勇之队的著名车手周勇。“前两年周勇老师没有参赛，今年他和我们同跑一条赛道，我们心里感觉更有力量、更有依靠了。但是，话又说回来，他成绩比我们好，我可不想在赛道上看到他”，这位北京车手幽默地说。
