一步之城，万种风情。湖南城步是全国五个苗族自治县之一，苗风苗俗万年不息，在这湘西南风情画卷里，最吸睛的当属苗族服饰。
苗服是流动的风景，是最直观的苗族元素，也是展示苗族文化的窗口。“人说苗乡风景好,谁将巧手制霓裳”，在这五彩苗服背后，凝聚了一位苗家女人为之20多年的执著追求和苗服情怀。
她，就是城步苗服技艺传承人——谢玉兰。
小裁缝有大梦想，母亲是人生引路人
10岁就能缝制衣服，高中阶段所穿衣服都是自己亲手缝制，高中毕业即开始带徒授艺，而今在民族服饰设计制作上越走越远。40多年人生中，谢玉兰似乎专为缝纫而生。而这一切，来自于她那老裁缝母亲的自幼熏陶。
1971年8月，谢玉兰出生在丹口镇信塘村，她的母亲是该乡十里八村晓有名气的老裁缝。从小耳濡目染，让谢玉兰自小接触针线活，帮母亲缝裤脚钉扣眼，对裁剪缝补逐渐无师自通。
“10岁时，母亲裁剪了两套布料，交给我和姐姐要求缝制成衣出来，我1个小时就完成了，姐姐却无从下手。”谢玉兰对小时经历记忆犹新。自此，母亲对她要求更加严格，将她作为谪传弟子来培养。
“缝纫看起来轻松，不淋雨不晒太阳，但也是很辛苦的行当”，她说，那时候人们只有过年时候才能穿上新衣服，越是逢年过节就越是忙碌，开通宵赶做衣服是常有的事。每年进入农历腊月，就进入“打仗状态”，家务事都扔给了父亲和姐姐妹妹们。“有一年直忙到大年初二早上，才将初二拜新年的新婚夫妇衣服做好。”
高中时，谢玉兰在学校学的是体育专业，却常吃白饭不吃菜，将省下来的钱用于买布料做衣服给自己穿，因营养不良在上课中有时饿得发晕，也为此招来父母的臭骂。“那时候的我是班上衣服最多的款式最时尚的，让学校好多女孩子羡慕”。高中时候的她所穿衣服全是自己设计裁剪制作的，在街上看见什么款式最流行就学着做什么款式。
高考落榜后，稚气未脱的谢玉兰回乡开了间服装店，并带了10多名学徒。“这些徒弟年龄都比我大，她们学成后又开始带新的徒弟。”次年，她将店子开到了县城，在激烈竞争市场中很快站稳脚跟，生意日益兴隆。
她的生活本可以这样平稳安逸地过下去，成为像母亲一样的乡村小裁缝，可她心里一直深埋着大学梦，在县城开店两年后，她毅然打掉店子，自费赴北京中央工艺美术学院服装设计系进行深造。走出了大山的谢玉兰，来到中国服饰最高学府，自此打开视野，放大了格局，为日后苗服事业发展奠定了坚实基础。
逆境中迎来春天，苗服引领民族风
“苗族服饰是我国少数民族服饰中最为灿烂多姿的一种，苗族服饰作为苗族形象的外在标志，一直保持着自己的独特风格，图案精美，色彩艳丽，服饰配件多。男子款式较为简单，女子服饰则较为繁复。”
“城步苗族古为熊溪蛮，为湖南苗族五溪蛮之首，在服饰装扮上与其他苗族地区显著不同，一般为立领、右偏襟，青蓝两色为主，在技法上体现为滚边、吊边、嵌边、绣花边等。”谈及城步苗族服饰，谢玉兰总是滔滔不绝，显得自信满满。
在中央工艺美术学院，她如饥似渴学习钻研民族服饰理论、民族服饰历史渊源和现代流行趋势，对我国各民族服饰特点和风格款式进行认真比对和分析，寒暑假回乡深入搜集城步民间苗族、侗族、瑶族衣饰实物，形成了城步苗族服饰的准确定位，并设计出盛装、常装等30多套各式风格的苗服式样。
毕业后她被北京某著名品牌服装公司聘任为设计部负责人，但大都市的霓虹并没让她迷醉，她觉得自己的事业根基在苗乡那片土地，1998年她义无反顾的回到了家乡城步。
适时，城步原服装皮革厂受市场经济冲击频临倒闭，30多名工人面临下岗。谢玉兰迅速接手该厂，进行大刀阔斧改革。苗服的普及和推广，需要苗族文化发展的良好社会生态环境。在她的努力争取下，该厂被确定为县民族服饰定点生产企业，县城企业工作服、学生苗服、酒店床上被服等订单让厂子重新焕发生机。
“谢玉兰设计制作的苗服，既有传统民俗之美，又不失现代时尚之韵”，这是社会各届的一致评价。她设计制作的苗族服饰，代表湘西南苗服制作最高工艺水平，被全国首届56个民族服饰博览会收藏，并在县内外各大活动中频繁亮相，淋漓尽致地诠释城步苗族服饰之美，获得国内专家和社会各届好评如潮。她还为前来城步出席庆典活动的著名歌星阿幼朵、易秒英等量身定做城步苗族风格服装，让城步民族元素更加炫丽夺目。
近年来，在湖南南山六月六历届山歌节、历届县庆、大桂林旅游•湘桂原生态风情节、全国五个苗族自治县联席会、湖南特色商品博览会、全市旅游文化签约会等活动中，都能看到苗族服装的风采，苗服佳丽们掀起的美丽风暴，成为当地的时尚亮点、关注焦点和舆论热点。 为苗服坚守20余年中，谢玉兰一路走来，甘苦尝遍，“想舍弃但更想坚守”，但如放弃意味着前功尽弃，坚守定会迎来光明未来。说起往事，谢玉兰显得平淡而坦然，“参加过怀化靖县县庆和广西融水县庆等十余次苗服竞标，有一次自己前期作了充分准备，本来是势在必得，但由于自己缺乏专利保护意识，自己设计的作品反被别人侵占，由胜反败，自己气出了病。”但市场竞争也更加磨炼了她，她设计制作的苗服已畅销邵阳、怀化、桂林地区，广东浙江等省市也屡屡向她发来订单。
“只有民族的，才是世界的”，她很乐见城步苗服的灿烂前景，“政府所倡，民风所及，城乡上下，现已形成浓郁的民族文化氛围”。谢玉兰透露，今年“中华一家亲•飞歌六月六”山歌节，她将举办“印象城步•最炫霓裳”苗服展示巡演活动，由传统风情篇、简约时尚篇、五彩炫丽篇、魅力奢华篇、终极苗韵篇等篇章组成的苗服巡演，将为人们带来一场城步苗服终极盛宴!(吴中平 肖丁勤)
